نظام أسماء النطاقات (DNS) يعمل مثل دليل الهاتف في الإنترنت. فهو يحوّل اسم نطاق مثل example.com إلى المعلومات التي تحتاجها الحواسيب، مثل عنوان IP أو خوادم البريد التي تستقبل رسائله.
يطلب فحص DNS هذه المعلومات ويعرض السجلات المنشورة للنطاق. وهو أول ما يُفحص عندما لا يُفتح موقع، أو عندما لا تصل الرسائل الإلكترونية، أو بعد تغيير إعداد لدى مزود DNS.